簡介：90年代以前，油麻地避風塘聚居着大量的漁民，最高峰時曾有10多萬的水上人家，這些靠天食飯的漁民大多數會在自家的船上供奉天后、觀音等神像……

90年代以前，油麻地避風塘聚居着大量的漁民，最高峰時曾有10多萬的水上人家，這些靠天食飯的漁民大多數會在自家的船上供奉天后、觀音等神像，由於需求帶動，那時候的神像店大部分集中在油麻地新填地街和上海街一帶。手雕神像工藝師蕭炳強師傅的父親就在那個年代經營着一家神像店，其手藝傳承自父親，8歲起至今，已逾50多年，在業界赫赫有名。我來到蕭師傅位於荃灣的工場，只見工場內放滿了數百個大大小小的木雕神像，有些是新製作的，有些是等待修復的，而更多的其實是他的收藏品。他說能夠堅持做這行這麼久，也是源於他對宗教和歷史的熱愛，沒有這方面的認知，往往適得其反，就有可能製作錯誤的作品。

手雕神像需要大量工具，例如暫刀，用來雕字，三角形的刀用來雕頭髮。蕭炳強師傅說，剛開始學雕刻時，父親便要他先學磨刀，一把好工具至關重要。

願做一輩子神像積功德

香港神像雕刻技藝有福建工和廣東工之分，廣東工的特色是神像有粵劇功架。蕭師傅拿出一塊原木，給我示範如何在約20分鐘雕刻出神像的大致模樣。他一邊雕刻，一邊給我講解手雕神像：「要順着木頭的紋路來雕，這樣才能順滑，反之木纖維就會全部豎起來，那就會很難看。我以前是廣東派，現在就接近福建派，福建派的神像色彩豐富，受到大家喜歡，所以作為一個老師傅也不能故步自封，要迎合市場口味。」木神像通常用樟木，在四方木上定立頭部位置，開始用刀鑿木「打胚」，接着「修光」，鑿出細節，之後便「開面」，雕琢面部，最後是用油漆繪畫上色。講出來好像很簡單，但其實是傾注了他數十年功力而成。「每一尊神像都要用心去做，神像做得好是功德，做得不好便是罪孽」。做一輩子的神像，積一世功德便是蕭師傅的人生願望。

蕭師傅拿着製作前的原木和雕刻好未上油漆的神像。從原木到神像活現形態，他只用了20分鐘便完成雕刻。

以前的水上人多目不識丁，所以用神像替代祖先神位牌。這是水上人家祖先壯年人的像，左腳踩龍，右腳踏虎，源自於水上人的祖先拯救皇帝的故事。