上世紀60年代初，本地人口逾300萬，水塘的儲水本已不足應付食水需求，只能「望天打卦」靠降雨維持供水。無奈1963年香港遇上大旱災，雨量遠低於正常水平，儲水庫幾近「乾塘」。政府唯有實施制水，由起初每日供水3小時，到後來每4日才供水1次，每次4小時。供水來臨一刻，每戶都盡開水喉儲水，高樓層戶因水壓不足，水抽不上來，此時便會向下層大喊：「樓下閂水喉呀！」然而，「儲得一滴得一滴」，又有多少戶會禮讓而閂水喉？鄰里間為此常出現爭執。

不少住戶選擇到街喉取水，加上住寮棚木屋的人沒自來水供應，亦是依靠街喉供水，因此便出現「水桶陣」奇景，滿街都是膠桶、鐵罐、水煲、花瓶甚至痰罐等盛水器皿，排隊的人群因搶位而對罵或動武時有發生。「撲水」人龍中不乏小孩身影，代替為口奔馳的父母，揹着年幼弟妹默默輪候，為的是將巨大的水桶盛滿水再擔回家。

苦等4天才取水1趟，儲到的水當然極珍貴，不少家庭用洗臉的水洗腳再洗地，用洗菜水淋花，用洗衫水沖廁。男士索性剃光頭，女士剪短頭髮，務求「洗少啲」；家居煮食多用罐頭，吃蘋果代替刷牙；學校取消體育課減少學生洗澡；政府關閉公共球場浴室及公共泳池。 旱災影響市民生活，亦重創經濟，多個行業減產或停產，20萬工人遭減薪。

酷熱缺水也加劇疾病蔓延，1963年6月，香港出現一宗霍亂個案，不足半年內已急升至逾百宗。 為解燃眉之急，港府與廣東省達成共識，安排油輪從珠江區運載食水來港，加上不少商船供水，旱情始逐漸緩解。1964年4月，港府進一步與廣東省簽訂協議，翌年3月起輸入東江水。另一方面，港府決定興建大型水庫，包括於1968年啟用的船灣淡水湖和1978年啟用的萬宜水庫；並斥巨資建成1975年啟用的海水化淡廠。長年困擾本地的水荒問題終得以徹底解決。

過去半個世紀食水供應穩定，但隨着社會急速發展，全球用水量不斷上升，加上極端天氣影響，食水短缺問題再度敲響警號。唯有齊心節約用水，才能確保這珍貴資源的持續供應。

輪水爭執 1959年

水桶陣 1960年